Wer ist zum ersten Mal mit Skistöcken auf Asphalt losgezogen? Man könnte einen Namen und ein Datum erwarten. Die Wahrheit ist interessanter: Niemand hat Nordic Walking allein erfunden, es entstand in etwa sechzig Jahren in Stücken, in verschiedenen Händen und in verschiedenen Ländern. Hier ist die ganze Geschichte, von Skiläufern, die im Sommer nicht einrosten wollten, bis zu Weltcup-Rennen.
Die dreißiger Jahre: Skiläufer ohne Schnee
Der Anfang ist schlicht. Laut der internationalen Nordic-Walking-Organisation INWA nutzten finnische Langläufer die Stöcke schon in den dreißiger Jahren außerhalb der Saison. Der Schnee schmolz, aber die Fitness musste gehalten werden, also gingen sie und stiegen Hügel hinauf mit denselben Stöcken, die sie aus dem Winter kannten. Es war kein neuer Sport. Es war ein Trick, den Sommer zu überstehen.
1966: eine Sportlehrerin, die wollte, dass es jeder kann
Die Wende kam 1966. Leena Jääskeläinen, eine Sportlehrerin aus Espoo in Finnland, hatte eine Idee, die damals fast lächerlich klang: Gehen mit Skistöcken als Fitness für alle, nicht nur für Sportler. Die Stöcke sollten den ganzen Körper einbeziehen, nicht nur die Beine, und zwar bei Menschen, die noch nie vom Skilaufen gehört hatten. Ihr Name wird heute selten genannt, aber sie machte aus einem Sommertrick eine Bewegung für ganz normale Menschen. Eine öffentliche Vorführung bereitete sie erst 1987 vor, bei der Veranstaltung Finlandia Walk in Tampere, von der Idee bis zur ersten öffentlichen Vorführung dauerte es also einundzwanzig Jahre.
1979: Trainer Repo schreibt es ins Handbuch
Etwa zur gleichen Zeit beschäftigte sich auch Trainer Mauri Repo, der frühere Cheftrainer des Skilanglaufs im finnischen Verband, mit dem Thema. 1979 beschrieb er das Gehen mit Stöcken als Teil seines Trainingssystems im Skript *Hiihdon lajiosa*, also „Teile des Skilaufs“. Für Skiläufer war es ein Teil des Sommertrainings. Das Bild unten ist die Originalseite aus seinen Materialien, mit der Beschreibung der Übung.
Es ist eine der ältesten erhaltenen Beschreibungen des Gehens mit Stöcken als Teil des Trainings. Du musst nicht Finnisch verstehen, um zu sehen, worum es geht: eine Skizze eines Hügels, nummerierte Abschnitte und Hinweise, wie man geht und sich erholt. Die Grundlage ist da: eine Bewegung, die die Arme einbezieht und deshalb mehr trainiert, als das Gehen allein könnte.
1988: die ersten Stöcke für gewöhnliche Spaziergänger
Neun Jahre später, 1988, stellte die amerikanische Firma Exerstrider laut Wikipedia die ersten Stöcke her, die direkt für Fitness-Geher entworfen waren. Damit wurde aus einer Improvisation ein Produkt: Es waren nicht mehr nur Skistöcke, sondern Stöcke, die direkt fürs Gehen gedacht waren. Dass das in den USA geschah und nicht in Finnland, zeigt, dass die Idee reiste und nur das richtige Werkzeug brauchte.
1995–1998: Wissenschaft und ein Name
1995 erschien die erste wissenschaftliche Studie über das Gehen mit Stöcken, in der Zeitschrift *Medicine and Science in Sports and Exercise*, und sie stammte vom Kenneth-Cooper-Institut in Dallas. Das war der Moment, in dem aus einer „interessanten Idee“ etwas wurde, das sich messen lässt. Ein Jahr später tat sich der finnische Verband Suomen Latu mit dem Sportinstitut Vierumäki und dem Stockhersteller Exel zusammen, um die Aktivität zu ordnen.
1997 tauchte auch der Name auf. Laut INWA erdachten ihn Aki Karihtala und das Exel-Team, und Exel brachte zugleich die ersten Verbundstöcke Nordic Walker heraus. Wikipedia setzt die Verbreitung des Namens zwei Jahre später an, 1999, und beide Aussagen können stimmen: die eine darüber, wann der Name entstand, die andere darüber, wann er sich durchsetzte. 1998 gingen in Finnland 160.000 Menschen regelmäßig mit Stöcken, und eine halbe Million hatte es zumindest versucht. Finnland verlieh dem Nordic Walking sogar die Auszeichnung *Health Promoting Action of the Year*, also Gesundheitstat des Jahres.
2000 und danach: von Finnland in die Welt
2000 gründete Aki Karihtala in Finnland den Internationalen Nordic-Walking-Verband INWA, der sich Bildung und Förderung widmet. 2001 erschien Nordic Walking zum ersten Mal auf der Sportartikelmesse ISPO, und Exel begann, Stöcke weltweit zu vertreiben. Neun Jahre später, 2010, ging man in mehr als vierzig Ländern mit Stöcken, und Exel hatte sechs Millionen Paare verkauft. Im selben Jahr fand der erste Welt-Nordic-Walking-Tag statt, am 10. 10. 2010.
Das nächste Kapitel ist organisiert: Zwischen 2016 und 2019 bildete INWA in China über hundert Trainer aus und führte Weltcup-Rennen ein. 2019 entstand in Tallinn die erste offizielle Wettkampfstrecke. Und 2024 traten in Lahti in Finnland über dreihundert Athleten bei einem Weltcup-Rennen an. Dass aus einem Sommertrick der Langläufer eine Wettkampfdisziplin wurde, hätten die Skiläufer der dreißiger Jahre wohl kaum erwartet.
Wer hat es also erfunden?
Die Quellen unterscheiden sich in Details, und deshalb lautet die ehrliche Antwort: niemand allein. Skiläufer kamen mit den Stöcken, Jääskeläinen mit der Idee für alle, Repo mit der Beschreibung im Handbuch, Exerstrider mit den ersten Stöcken, Exel mit dem Namen und dem weltweiten Verkauf und INWA mit der Bildung. Jeder fügte ein Stück hinzu. Wer einen Namen sucht, findet fünf, und keiner ist falsch.
Was das für dich bedeutet
Nordic Walking ist ein junger Sport mit Wurzeln, die sich weniger als ein Jahrhundert zurückverfolgen lassen. Die Stöcke, die du hältst, sind das Ergebnis von sechzig Jahren Ausprobieren: Sie sind leichter als Skistöcke, haben eine Schlaufe, austauschbare Spitzen und eine Länge, die du nach deiner Größe wählst. Dass du heute mit Stöcken einen Waldweg entlanggehst, hat seine Grundlage im Sommertraining der Skiläufer aus den dreißiger Jahren und in der Idee einer Sportlehrerin, dass es jeder können sollte.
Wenn dich jemand auf der Straße fragt „Wo sind deine Skier“, hat er eigentlich mehr getroffen, als er ahnt.
Weißt du etwas über die Geschichte des Nordic Walking bei dir vor Ort, über die ersten Gruppen oder die ersten Stöcke? Schreib uns im Forum. Solche Geschichten liest du nirgendwo sonst. Und wenn dich Wettkämpfe interessieren, schau in den Veranstaltungskalender.
Text: Kompas.
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